这时为了配合西线作战，江东孙权亲自领兵三万围困合肥，命张昭率军一万围困当涂。一连围困数月，扬州刺史刘馥眼见支撑不住，急得直打转。后来孙权见久攻不下，又以为曹操数万援军快到，急忙率军退去。孙权无功而返，张昭也一无所获。
东线危机解除，西线曹仁的江陵却危在旦夕。曹操无可奈何，叹气道：“刘备，真是我平生大敌啊！天下只有他可以与我打个平手，其余人不足为虑！现在刘备挡在襄阳和江陵之间，截断我援军通道，你们说该怎么办？”太中大夫贾诩昏昏欲睡，中军师荀攸拱手道：“丞相，可以命曹仁将军撤军。如今江陵已经四面楚歌，再派人前往也没有意义了。”曹操心有不甘，又问东曹属司马懿，司马懿小心翼翼道：“荀军师说得对。我军兵力不足，孙权围困合肥三个月，咱们已经派不出一兵一卒，何况江陵？征兵还需要时日，即便征集了三万新军，也不是刘备、周瑜等人能征惯战之兵的敌手。”
曹操气得头疼欲裂，这时候曹仁来信，信中道：“启禀丞相，我军坚守江陵一年，两万大军死伤大半，只剩三千人马。如今周瑜上万大军在东，鲁肃数千兵马在南，刘备隔断我援军，江陵已经是孤城，且城中粮草所剩不多，如果再不筹谋，恐怕士卒将哗变，望丞相三思！”曹操无奈叹气，只好同意曹仁撤军。
曹仁接到曹操信笺，立刻放弃江陵，引兵北撤。途径当阳，遭刘备数万大军截杀，死伤惨重，不得不弃军逃跑。曹仁大惊失色，回到襄阳责问乐进：“为何刘备有数万大军？”乐进叹气道：“几个月前，庐江贼寇雷绪率领数万部曲逃往荆州投靠了刘备。”刘备大笑不已，立刻领着众人直奔江陵扑去。