有句旧时民谚，“关起门来骂皇帝”，是一种在压迫下不敢表示愤怒，又不能不宣泄愤怒的情绪表达。在专制封建社会里，在公众场合敢于对皇帝大不敬，那是死罪，那是要杀头的。

　　所以，海瑞骂皇帝，而且指着鼻子骂，骂他不是东西，实在是那个万马俱喑的黑暗时代里，中国文人所表现出来最为难得的一抹亮色。

　　在中国人的心目中，一提到清官，立刻想起海瑞。

　　在漫长的封建社会里，百姓头脑中的这种“清官情结”，由于贪官太多所致。明朝官员的贪污现象，可称中国历史之最，在数不胜数的贪官污吏中间，一生清介，死无余银的海瑞，便寄托人们对于清廉政治的希望。这也是他的故事，得以在数百年间流传不已的缘故。

　　海瑞之得名，当然是由于他一以贯之的为政清廉。说实在的，偌大王朝也不只是海瑞一人是清官，他的成就，他的功业，主要在于他跳出来，当面锣对面鼓地骂过皇帝，这才使他的知名度，达到了空前未有的水平。对老百姓而言，做一个清官，不贪不沾，一分钱的国帑，也不捞进自己腰包，穷苦到啃菜根，嚼粗粮的地步，固然非常之值得敬佩；但若敢指着鼻子骂皇上，说他不是东西，那才令人感到了不起，才家弦户诵，对之崇拜得不行的。

　　因为，在一个政权中，少数为贪官，绝大多数为非贪官，最高统治者有可能是一位贤明的君主；而在一个政权中，绝大多数为贪官，只有很少者为非贪官，那这个当皇帝的，就百分百是个昏庸之君了。明朝官员的贪污现象，问题出在底下，根子却在上头。贪污到了这样大量、普遍、公开甚至合法化的程度，是从帝王开始，由上而下，至宗藩外戚，至宦竖权臣，至将帅督抚，至知府县吏，至一切衙役隶卒，凡官皆贪，不贪者鲜，而嘉靖则是万贪之源，看他一手培养扶植起来中国贪污排行榜上的第一名要犯严嵩，就知道这位陛下，是什么玩意了。

　　海瑞把贪官污吏的总头目，揪出来示众，那作用可比仅做一个清官，不知要大多少倍。所以，直到今天，我们还能看到《海瑞罢官》、《海瑞骂皇帝》的戏文，在舞台搬演出来，就是因为贪污腐败现象，总是一个屡禁不绝的社会问题。

　　公元1567年（嘉靖四十五年）二月，海瑞上疏，数落朱厚熜。这在当时，也是一件震天动地的大事情。他把棺材都买好了，放在家中客厅里，等着皇帝杀掉他以后用来收殓。于是，消息频传，街谈巷议，举国轰动，尽人皆知。

　　屈大均的《广东新语》，描写了这位皇帝读疏后的反应，很生动：“世庙阅海忠介疏，大书曰：‘此人有比干之心，但朕非纣也。’持其疏，绕殿而行曰：‘莫使之遯。’一宫女主文书者在旁，窃语曰：‘彼欲为忠臣，其肯遯乎？’世庙寻召黄中贵问状，对曰：‘是人方欲以一死成名，杀之正所甘心，不如囚之使自毙。’世庙是其言，囚之三年得不死。”

　　于是，海青天名垂青史。