杨府

　　在北宋那个崇文读经、吟诗填词的主流时代，理科被视为末学，甚至被讥为奇技淫巧的旁门左道。在这样的背景下，沈括（1031—1095）却才学绝世，兼擅文理，是个文化、科技通人，一生从事的研究领域极为宏阔。《宋史》评价他说：“博学善文，于天文、方志、律历、音乐、医药、卜算无所不通，皆有所论著。”

　　但是，沈括死后既没人给他建碑，也没人为他写墓志铭，就连他的生平传记也仅仅附在《宋史·沈遘传》之中。在科技领域独步千古，作出重大贡献的沈括，为什么史家没有单独为他列传？为什么会才高名微，生前身后痛遭非议，寂寞身后呢？

治世之能吏，谗佞之小人

　　北宋建立伊始就推行“不抑兼并”政策，放任地主、官僚阶级肆无忌惮地兼并土地，却享有不纳赋税的特权，致使农民起义频仍；冗官冗兵众多，官僚机构庞大臃肿；每年贡俸给辽和西夏大量的岁币。严重的外患和各种交织的、尖锐的社会矛盾威胁着北宋王朝的统治根基，如此情况下，变法改革势在必行。但当时朝廷在对待民生、解决危机的路线问题上却产生了严重的分歧和尖锐的对立，以王安石为首的改革派坚决主张变法图强，而以司马光为首的保守派却抱守祖宗之法，百般阻挠。两派势同水火，都想在朝廷上争取更多的同盟，此时的百官僚属无一例外地面临着一个两难选择，要么支持变法，要么反对变法。

　　最终，王安石获得神宗的信任与支持，改革之举已是顺流之势，无人能挡。此时的沈括已在昭文馆工作了好几年，且与王安石交往甚密，甚至经常与之放言纵论时事，就富国、强兵、安民、定邦等重大社会政治问题交换意见，政见又惊人地一致，因此，沈括自然成了王安石的同盟。沈括不但在口头上表态拥护，而且以自己卓越的才学和能吏的干练本色不遗余力地帮助王安石推行新法。

　　为推行新历，沈括毅然决然地在司天监进行变法，罢免了六名墨守成规的旧历官，将平民出身、实践经验丰富的盲人历算家卫朴破格提拔，让其领导改革历法工作。在王安石的支持下，沈括历时五年修成了“奉天历”，新历既符合天体运行的规律，也有利于农业生产实践活动。

　　为推行王安石的“农田水利法”，公元1072年，沈括积极主持汴河的水利建设。汴河是从京都开封经淮河入运河，到达江南的唯一水上通道，战略地位重要，但多年疏于治理，淤积严重，大大影响了流域内的农业灌溉和航运。沈括实测了汴河下游到淮河两岸共840多里河段的地势，采取分层筑堰技术，用了四五年时间，造淤田1.7万多顷，不仅让农业得到发展，使人们感到变法的直接好处，而且使汴河再现了“过尽千帆，斜晖脉脉”的美丽景象。

　　为贯彻落实王安石的富国强兵法，沈括又研究了军事学、物理学、数学、地理学等学科，完成了《边州阵法》等重要军事著作，并研究了熟铁和钢铁的性能，改造了军器，制造出“柔薄而韧”、“强弩射之不能入”的铁甲。为研究军需粮草的供应和部队的调动，他还发明了“隙积术”、“会圆术”等数学运算方法。

　　熙宁八年（1075年），沈括出使辽国办理边界交涉事宜。在此之前，辽国曾擅自在两国边境归属有争端的地区派驻官员，辽使萧禧更是恶人先告状，到东京要求宋廷确认黄嵬山（在今山西原平西南）一带30里的地方属于辽朝。宋神宗派去谈判的大臣不了解那里的地形，明知萧禧提出的是无理要求，却无法反驳他，双方争执了几天都没有结果，宋神宗只得另派沈括去谈判。沈括首先收集了许多地理资料，并且叫随从的官员们背熟。沈括一行来到辽国后，对辽方提出的问题对答如流且有凭有据。经过13天6轮的艰苦谈判，沈括不辱使命，取得了很大的成功，辽国不得不放弃对北宋的领土要求。在南下归途中，沈括又从国家战略的高度出发，每经一地，就把沿途的民风习俗、地理形势、关隘险要一一详加记录，绘成地图，献给朝廷。宋神宗认为沈括建有大功，遂拜他为翰林学士。王安石也因此对沈括相当倚重，委他为访察使，又委为管理全国财政的最高长官权三司使，派他外出考察新法的执行情况以及效果如何。